Las investigadoras Olga Vera (Instituto de Investigación Sanitaria del Hospital Universitario de La Paz, IdiPaz), Lorena Diéguez (Laboratorio Ibérico Internacional de Nanotecnología, INL) y Cristina Saura (Vall d’Hebron Instituto de Oncología, VHIO) dialogarán en un nuevo debate CaixaResearch sobre la posibilidad de detectar de forma precoz un cáncer mediante la técnica de la biopsia líquida. El coloquio se podrá ver el próximo 28 de febrero en streaming previo registro.
El debate resolverá interrogantes como estos: ¿Qué ventajas ofrece la biopsia líquida con respecto a los métodos tradicionales de diagnóstico? ¿En qué fluidos puede realizarse esta prueba? ¿Cómo facilita este método el seguimiento de la evolución de la enfermedad? ¿Podría también ayudar a elegir el tipo de tratamiento que deben recibir los pacientes? ¿Permite la detección temprana en personas aparentemente sanas, sin ningún síntoma? ¿Cuáles son las principales dificultades para implementar esta nueva técnica?
Con este debate, la Fundación ”la Caixa” quiere acercarse a los últimos avances en la detección temprana del cáncer, la principal causa de muerte en el mundo. Como recuerda la Organización Mundial de la Salud (OMS), en la actualidad se pueden evitar entre el 30 y el 50 % de los casos de cáncer reduciendo los factores de riesgo y aplicando estrategias preventivas basadas en la evidencia. Además, esta carga se puede disminuir mediante la detección precoz y la atención y el tratamiento adecuados de los pacientes. Si se diagnostican a tiempo y se tratan adecuadamente, las probabilidades de curación de muchos tipos de cáncer son elevadas.
Conscientes de que el tiempo es crucial en el pronóstico de los pacientes, investigadores e investigadoras de todo el mundo trabajan en métodos que permitan adelantar el diagnóstico. Actualmente, la biopsia de tejidos constituye un método efectivo, pero invasivo y con limitaciones, como la imposibilidad de hacer seguimiento continuo del progreso de la enfermedad. Por ello, la biopsia líquida, que detecta trazas biológicas del tumor en sangre u otros fluidos, como la orina o la saliva, se postula como una potencial herramienta de detección temprana.
Las principales ventajas de esta técnica son el ahorro de tiempo, la disminución de las molestias para el paciente y la posibilidad de repetir la prueba tantas veces como sea necesario para controlar la evolución de una enfermedad que no es estática sino cambiante. Sus aplicaciones son variadas: actualmente ya se emplea para el monitoreo de mutaciones y para ver si un tratamiento está funcionando. Además, se está probando su uso para la propia detección de la enfermedad en personas asintomáticas, si bien la técnica aún debe depurarse para que se convierta en una herramienta de cribado poblacional.
Como podrá conocerse en el debate, la biopsia líquida afronta numerosos retos, como la dificultad de detectar muchos biomarcadores distintos de la enfermedad y no solo uno, la necesidad de aumentar la sensibilidad y precisión de la técnica, la financiación de los test y el gran espacio temporal desde la demostración de su funcionamiento hasta la aprobación por parte de las agencias reguladoras.
Las tres científicas participantes en el debate explicarán los avances en esta materia que están realizando con sus proyectos. Todas ellas reciben apoyo del programa CaixaImpulse Innovación para avanzar en el desarrollo de esta nueva técnica y facilitar su traslado a la práctica clínica habitual.
La doctora Olga Vera, investigadora principal junior del grupo de investigación de Terapias Experimentales y Biomarcadores en Cáncer de IdiPaz, forma parte de un equipo que ha desarrollado una prueba que permite analizar el contenido de los exosomas (pequeñas vesículas liberadas en la sangre por las células cancerosas y que contienen porciones de ADN y ARN), lo que hace posible detectar biomarcadores y ayuda a estratificar a los pacientes con enfermedades pulmonares que presentan riesgo de desarrollar cáncer de pulmón e incluso a realizar recomendaciones terapéuticas.
Por su parte, la doctora Lorena Diéguez, líder del grupo de investigación en Dispositivos Médicos del INL de Braga (Portugal), está desarrollando junto con su equipo el RUBYchip, que permitirá realizar un diagnóstico personalizado y escoger la terapia más adecuada para cada paciente, así como monitorear el progreso de la enfermedad y predecir el desarrollo de posibles resistencias a los tratamientos.
En el caso de Cristina Saura, esta doctora colidera en el VHIO un proyecto que llevará cabo este año un ensayo clínico con 5.000 mujeres para comprobar la idoneidad de la biopsia líquida en la leche materna como prueba diagnóstica para detectar en etapas tempranas el cáncer de mama asociado al embarazo, el tipo de cáncer más común en mujeres de menos de 45 años y que suele detectarse en estadios avanzados, lo cual complica el pronóstico de las pacientes.
