El Programa Integral de Inmunoterapia e Inmunología del Cáncer (CAIMI) de la Fundación VHIO-BBVA busca consolidar el liderazgo en inmunoterapia traslacional y terapias celulares avanzadas
El tercer Programa Integral de Inmunoterapia e Inmunología del Cáncer de la Fundación BBVA y el VHIO (CAIMI III) está acelerando el desarrollo de las inmunoterapias de nueva generación contra el cáncer mediante una combinación única de ciencia del descubrimiento, investigación traslacional e innovación clínica.
El programa, puesto en marcha en 2018, aglutina a profesionales de la inmunología, medicina, bioinformática y especialistas en terapia celular con el objetivo de entender mejor cómo el sistema inmunitario reconoce y lucha contra el cáncer, y como tales descubrimientos pueden transformarse en tratamientos más precisos y efectivos para los y las pacientes.
Tras un periodo inicial (2018-2021), se renovó al CAIMI para el periodo 2022-2025 y, en la actualidad, continúa vigente gracias a un nuevo acuerdo para el periodo 2026-2029: un compromiso sostenido de varias fases que ha hecho posibles sucesivas oleadas de descubrimientos.
El CAIMI se ha convertido hoy en una plataforma puntera en materia de investigación traslacional en inmunooncología al impulsar ensayos clínicos en fase temprana, el descubrimiento de biomarcadores y el desarrollo de terapias celulares que ya están evolucionando hacia la práctica clínica.
Uno de los principales logros del CAIMI ha sido el desarrollo de métodos innovadores de identificación de células inmunitarias reactivas al tumor directamente a partir de muestras de sangre. Mediante la secuenciación de célula única y tecnologías avanzadas de perfilado inmunitario, los investigadores han podido hacer el seguimiento de la evolución de los linfocitos T durante el tratamiento con inmunoterapia, lo cual ha creado nuevas posibilidad para terapias inmunitarias personalizadas sin necesidad de efectuar varias biopsias del tumor.
El programa también ha dado pie a importantes descubrimientos sobre cómo escapan los tumores a los ataques del sistema inmunitario. Los investigadores han demostrado que existen vías oncogénicas, como el MYC, que pueden suprimir activamente la inmunidad antitumoral, mientras que la inhibición del MYC puede resultar útil para restablecer respuestas inmunitarias y mejorar la sensibilidad a la inmunoterapia.
Otra área importante de progreso ha sido la investigación en el campo de la biopsia líquida. Los investigadores del CAIMI han desarrollado tecnologías ultrasensibles de ADN tumoral circulante (ADNtc) capaces de detectar cantidades extremadamente pequeñas de material genético de origen tumoral en muestras de sangre. Tales avances permiten un seguimiento más temprano de la respuesta al tratamiento, una mejora en la predicción de la evolución clínica del paciente y una mejor distinción entre la progresión real del tumor y las respuestas inflamatorias relacionadas con el tratamiento.
A través de su programa PROTEA, el CAIMI está trasladando los descubrimientos en materia de inmunología a terapias celulares avanzadas, incluida la terapia con linfocitos infiltrantes de tumor (LIT), CAR-T y TCR.
Uno de sus logros más importantes ha sido el desarrollo de terapias personalizadas con linfocitos T generadas a partir de sangre periférica mediante métodos mínimamente invasivos. Los investigadores creen que esta estrategia podría beneficiar a prácticamente la mitad de los y las pacientes con cánceres epiteliales avanzados.
El programa también ha logrado avances en las terapias CAR-T altamente selectivas, como es el caso de la plataforma p95HER2.CAR-TECH2Me específica para tumores que expresan HER2, con una afectación mínima de los tejidos sanos. Tras una amplia validación preclínica, el primer ensayo clínico en humanos ha recibido la aprobación de la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS).
Para apoyar la futura implementación clínica de estas terapias, el VHIO también está desarrollando infraestructuras de fabricación conformes con las prácticas correctas de fabricación (PCF) específicas para la producción de terapias celulares avanzadas.
El CAIMI ha generado un gran impacto científico y traslacional, materializado en:
- 5 patentes
- 38 publicaciones científicas
- Asistencia a 5 ensayos clínicos activos de terapias celulares
- 117 presentaciones orales en reuniones y congresos científicos locales e internacionales
- 34 presentaciones de pósteres en conferencias nacionales e internacionales.
Asimismo, hemos organizado dos ediciones del Simposio Internacional de Terapias Celulares en Oncología organizado por la Fundación BBVA-VHIO, que nos ha permitido reforzar la colaboración internacional y el intercambio científico en materia de inmunoterapias contra el cáncer avanzado.
El programa también ha contribuido a formar a la nueva generación de especialistas en inmunoterapia contra el cáncer gracias a becas, programas de doctorado y simposios científicos internacionales.
Pusimos en marcha un programa de educación y formación para fomentar el conocimiento experto en inmunoterapia, que inicialmente concedía 17 becas entre programes de doctorado, másters y programas de investigación de verano. La iniciativa se ha ampliado desde entonces a un total de 36 becas, lo que pone de manifiesto nuestro compromiso no solo con el desarrollo de terapias innovadoras, sino también con la formación de la siguiente generación de especialistas de primera orden en el campo.
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