El pasado 16 de septiembre, durante una ceremonia organizada por “la Caixa” y celebrada en su sede, la Dra. María Abad, investigadora principal de nuestro Grupo de la Plasticidad Celular y Cáncer, recibió el Premio de Investigación en Salud 2018 con un proyecto pionero titulado “Definiendo el rol de los micropéptidos secretados por exosomas en el cáncer de páncreas”.
Recientemente, varios estudios se han centrado en caracterizar los micropéptidos con el fin de descifrar su implicación en procesos biológicos fundamentales tales como la reparación del DNA o la fisiología y regeneración muscular; sin embargo, su rol y relevancia en la diseminación de células metastásicas cancerígenas no habían sido descritos con precisión.
Motivados por el hecho de que su reducido tamaño molecular hace de estos micropéptidos excelentes candidatos para ser desechados por los exosomas derivados de los tumores, así como datos recientes que demuestran que los exosomas secretados por las células de cáncer pancreático pueden ser usados como marcadores sustitutos de la extensión de la enfermedad y allanar el camino para la aparición de nichos premetastásicos en el hígado, los investigadores buscan establecer que estos micropéptidos son innovadores biomarcadores producidos por las células de cáncer pancreático y que juegan un importante rol en el microambiente tumoral y en la metástasis.
Liderado por la Dra. Abad y coordinado por el Dr. Hector Peinado, jefe del Grupo de Microambiente y Metástasis del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO-Madrid), y el Dr. Bruno Costa Silva, jefe de Systems Oncology, de la Fundación Champalimaud (Lisboa, Portugal), el estudio contará con la dilatada experiencia de ambos en micropéptidos y exosomas, así como en nichos premetastásicos en el hígado, respectivamente; además de un equipo compuesto por destacados investigadores del VHIO, entre los que se incluye la Dra. Teresa Macarulla, investigadora principal del Grupo de Tumores Gastrointestinales y Endocrinos.
“Nuestra hipótesis es que las células tumorales usan los micropéptidos como mensajeros cancerígenos dentro de los exosomas. Enfocándonos en un cáncer devastador como es el de páncreas, trataremos de establecer como promueven la progresión del cáncer y la diseminación de la enfermedad para poder desarrollar nuevas terapias que ayuden a mejorar los resultados para nuestros pacientes”, afirmó la Dra. María Abad, investigadora principal de este innovador proyecto.
Basándose en investigaciones previas que han llevado a la identificación de seis nuevos micropéptidos desregulados que presentan actividad tumoral supresora, este equipo multidisciplinar buscará micropéptidos secretados en exosomas en los derivados del plasma sanguíneo, caracterizará su función en el tipo de tumor y establecerá nuevas firmas de pronóstico y herramientas de estratificación.
“Aprovecho esta oportunidad para agradecer a “la Caixa” el apoyo y la confianza en nuestra investigación. Solo a través de su valiosa financiación seremos capaces de avanzar en este campo en particular, así como promover los descubrimientos en este vasto terreno inexplorado que son los micropéptidos secretados por exosomas y que pueden llevarnos al desarrollo de nuevas estrategias de tratamiento y terapias contra el cáncer”, concluyó.
