El cáncer renal es uno de los tipos más comunes de cáncer del sistema urinario. Según la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), en 2023 se diagnosticarán en nuestro país más de 8.600 nuevos casos de cáncer renal. A pesar de esto, se trata de una enfermedad silenciosa de la que apenas se habla y, pensando en esto, la última sesión del ciclo Vall d’Hebron Cancer Talks by VHIO, que se celebró el lunes 20 de junio en el Espai Artchimboldi, se centró en explicar qué es este tipo de tumor, cómo se puede diagnosticar y cuáles son las estrategias de tratamiento que existen actualmente.
Bajo el título “¿Cómo abordamos el cáncer renal? Una mirada integral”, la Dra. Cristina Suárez, investigadora del Grupo de Tumores Genitourinarios, del Sistema Nervioso Central y Sarcoma del Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO), el Dr. Enric Trilla, jefe del Servicio de Urología del Hospital Universitario Vall d’Hebron (HUHV), y Joan Miquel Castarlenas, paciente de cáncer renal, debatieron de la mano del periodista especializado en salud Javier Granda sobre los retos y novedades actuales en el manejo de esta enfermedad.
¿Qué es el cáncer renal? Factores de riesgo y diagnóstico
La charla comenzó con la explicación por parte de la Dra. Cristina Suárez sobre qué es el cáncer renal, una enfermedad que se origina en el riñón y que se subdivide en dos grandes grupos. Por un lado está el que se conoce como carcinoma de células claras, el más común de todos, que representa entre el 75 y el 80 % de todos los tumores y es en el que más avances se han producido en los últimos años. Existe un segundo subgrupo en el que tienen cabida todos aquellos tumores que no son de células claras. “Se trata de un grupo muy heterogéneo, donde hay muchos otros subtipos”.
A continuación, la Dra. Suárez explicó los principales factores de riesgo asociados con el origen de este tipo de tumor. El más importante es el tabaco, aunque no tenga una relación tan directa como en otros tipos de cáncer como el de pulmón o de laringe. También la hipertensión mal controlada, la obesidad o la diabetes son factores que se relacionan con este tumor, y existe también una correlación, aunque mucho más pequeña, con el consumo de ciertos analgésicos. “Por último están los factores genéticos, aunque en estos tumores no son muy significativos y solo entre el 2 y el 4 % de estos tumores tiene un componente hereditario”.
Uno de los grandes retos que presenta el diagnóstico del cáncer renal es la inexistencia de síntomas que puedan alertar a los pacientes. “La mayor parte de los diagnósticos se realiza de forma incidental, porque cada vez se llevan a cabo más pruebas de imagen para otras patologías”, apuntó la Dra. Suárez, quien señaló como solo los tumores más grandes presentan lo que se considera la triada típica de síntomas: hematuria o sangre en la orina, dolor en el flanco y masas palpables. “Sin embargo, hasta el 30 % de los tumores renales se diagnostican ya en estado metastásico, cuando es posible que presenten cualquier tipo de sintomatología”.
La cirugía como primera opción
Cuando los tumores renales son diagnosticados en una fase temprana, la primera opción es siempre la cirugía, que ha demostrado su potencial curativo. “En los últimos años hemos avanzado hacia cirugías cada vez más conservadoras, en las que se procura preservar parte del riñón, aunque esto al final depende mucho de la experiencia de cada centro”, comentó el Dr. Trilla, quien señaló como, de todas formas, el número de nefrectomías radicales, en las cuales todo el riñón es extirpado, es cada vez menor.
“La cirugía robótica se presenta además como el siguiente gran avance en el manejo de estos tumores. Este tipo de cirugía nos va a permitir abordar tumores cada vez más complejos, bien porque su tamaño es muy grande o porque resultan inaccesibles con abordajes más clásicos”, comentó el Dr. Trilla. También añadió que otras ventajas como la fluorescencia o el uso de imágenes en 3D están permitiendo realizar cirugías más eficaces y seguras gracias a poder conocer de forma mucho más precisa toda la vasculatura del riñón.
Equipos multidisciplinares para un mejor abordaje
La creciente complejidad en el manejo de los pacientes de cáncer renal hace fundamental la creación de equipos multidisciplinares donde no solo tengan cabida oncólogos y urólogos, sino también otros especialistas como los radiólogos o los patólogos. “El diálogo fluido entre todos es lo que nos va a permitir hacer un abordaje integral de la enfermedad y conseguir los mejores resultados posibles para los pacientes”, apuntó el Dr. Trilla. También señaló como cada vez debe tenerse más en cuenta la decisión de los pacientes, aunque esto no siempre es fácil debido a la falta de información que muchos de ellos tienen.
“Aunque actualmente no haya muchas opciones, es fundamental que entiendan bien los beneficios y los posibles efectos secundarios de sus tratamientos, que no se vayan de la consulta con dudas”, añadió la Dra. Suárez. En este sentido, Joan Miquel Castarlenas explicó su experiencia personal y cómo se han ido configurando nuevos grupos de pacientes que ayudan a aquellas personas recién diagnosticadas a entender mejor su enfermedad y les ofrecen recursos para sobrellevarla. “Es importante que entiendan bien el riesgo y sobre todo hacerles entender que hemos pasado de una etapa en la que era una enfermedad peligrosa a otra en la que hemos conseguido cronificarla”.
La revolución en el tratamiento
Uno de los principales obstáculos que presentaba inicialmente el cáncer renal es que este no respondía a la quimioterapia. La investigación llevada a cabo ha permitido entender mejor la biología de esta enfermedad y una clave fundamental ha sido la de descubrir la importancia de la angiogénesis en el desarrollo de estos tumores. “Es un cáncer que genera una gran cantidad de vasos sanguíneos porque necesita muchos recursos para desarrollarse. Por eso, se planteó el uso de fármacos antiangiogénicos que lograran cortar estas vías de alimentación del cáncer”, explicó la Dra. Suárez, quien señaló como esta estrategia logró mejorar sustancialmente la supervivencia de los pacientes de cáncer renal.
La segunda gran revolución fue la incorporación de la inmunoterapia, fármacos que estimulan el sistema inmune del paciente para combatir las células tumorales. “Estas células desarrollan mecanismos que les permiten pasar desapercibidas ante el sistema inmune. Gracias a la inmunoterapia, es posible bajar estos escudos y lograr que nuestro sistema las reconozca y las ataque”, añadió la experta. También apuntó como recientemente se ha demostrado que la combinación de inmunoterapia y antiangiogénicos está logrando buenos resultados, aunque lamentó que, a pesar de las evidencias en los ensayos clínicos, en España todavía no está aprobada la financiación de esta opción por parte del sistema sanitario público.
También se está investigando la opción de utilizar la inmunoterapia en un contexto adyuvante de la enfermedad, es decir, una vez se ha realizado la cirugía y para evitar que se produzca una recidiva del tumor. “Esto es muy importante en aquellos pacientes en los que se ha identificado que tienen un elevado riesgo de recaída, y que son aquellos, por ejemplo, cuyos tumores son muy grandes, pero existe una gran variabilidad”, apuntó la Dra. Suárez. También se lamentó de la falta de biomarcadores que actualmente permitan identificar mejor a los pacientes, aunque resaltó los importantes esfuerzos realizados para lograr descubrirlos y aprovecharlos de igual forma que se hace en otros tumores, como el de mama.
Además, en la charla se señaló que se está investigando para desarrollar nuevas inmunoterapias que se dirijan a dianas diferentes a las actuales, y también se está investigando nuevos fármacos antiangiogénicos. “También se está investigando en otras líneas, como el uso del microbioma o el desarrollo de la genética, que nos permita crear auténticas vacunas personalizadas para que el sistema inmune del paciente se dirija exclusivamente a las células tumorales”, añadió la Dra. Suárez, mientras que el Dr. Trilla acabó con un mensaje de optimismo destacando como es necesario hacer un cambio de concepto al hablar de cáncer renal y reconocer que hay muchos pacientes que llevan viviendo muchos años con la enfermedad y con una excelente calidad de vida. “Esta es una enfermedad que ha cambiado mucho en pocos años”.
Sobre Vall d’Hebron Cancer Talks by VHIO
Esta iniciativa, estrenada el 15 de febrero, coincidiendo con el mes en el que se visibiliza la enfermedad oncológica, consta de diez charlas dirigidas a la ciudadanía en general y a los pacientes oncológicos y a sus familiares en particular. En estas charlas se presentarán los últimos avances en investigación oncológica: terapias avanzadas, nuevas estrategias, efectos secundarios. Las VHIO Talks forman parte Programa de Participación de Pacientes y Ciudadanía que VHIO ha desarrollado como Centro de Excelencia Severo Ochoa, con el objetivo de acercar a los pacientes el conocimiento en investigación oncológica para empoderarlos en la toma de decisiones. Los pacientes tienen un especial protagonismo en este ciclo ya que todas las charlas incorporan la mirada del paciente al ser una pieza clave en la investigación clínica y contamos con su implicación para seguir avanzando en la lucha contra la enfermedad.
El ciclo VHIO Talks forma parte del Programa de Participación de Pacientes y Ciudadanía que VHIO ha desarrollado como Centro de Excelencia Severo Ochoa, con el objetivo de educar a los pacientes y a la ciudadanía en oncología (investigación y conocimiento del cáncer) para empoderarlos en la toma de decisiones.
Cada charla, además de contar con expertos de renombre, tendrá un moderador de excepción, entre divulgadores y periodistas, así como la visión de un paciente experto en la materia. Con este triplete queremos que la ciudadanía encuentre un espacio al que ir a tomar un café a media tarde y ampliar su conocimiento sobre un tema de interés y de relevancia como es el cáncer.
