El Dr. Francisco Martínez-Jiménez, jefe del Grupo de Inmunogenómica Computacional del VHIO, ha recibido una de las becas Consolidator Grant del Consejo Europeo de Investigación, ERC por sus siglas en inglés para financiar el proyecto tL-CHANCER.
Este proyecto, dotado con 2.000.000€ durante 5 años, permitirá investigar en profundidad el papel de la hematopoyesis clonal de linfocitos T en la inmunidad antitumoral, con el objetivo de transformar la inmunoterapia del cáncer y abrir nuevas vías terapéuticas.
A pesar de los avances recientes, la eficacia de las inmunoterapias para tratar tumores sólidos sigue siendo limitada. Los linfocitos T, fundamentales para la inmunidad adaptativa, son actores clave en la inmunoterapia. Pese a su importancia, aun no entendemos en profundidad su capacidad para infiltrarse en tumores sólidos y montar respuestas inmunitarias robustas, tanto en pacientes sin tratamiento previo como en aquellos que ya han sido tratados. Esta falta de conocimiento sigue siendo un reto importante para mejorar la inmunoterapia contra el cáncer y discernir qué pacientes se benefician de dichos tratamientos.
¿Qué es la hematopoyesis clonal de linfocitos T?
La hematopoyesis clonal de linfocitos T (tL-CH) es un fenómeno en el que algunas células madre de la médula ósea que producen linfocitos T adquieren una mutación que les confiere una ventaja frente a otros linfocitos T y que, debido a ello, generan un “clon” de linfocitos T que se expande más que los demás.
La hipótesis principal del proyecto tL-CHANCER es que ciertas mutaciones asociadas a la hematopoyesis clonal de linfocitos T potencian la actividad antitumoral y, por lo tanto, podrían abrir vías para el desarrollo de inmunoterapias contra el cáncer con mayor efectividad. El primer objetivo del estudio es el análisis y la caracterización sistemáticos de estas mutaciones, por primera vez, tanto en pacientes con cáncer como en donantes sanos. “Mediante la investigación sistemática de estas poblaciones de linfocitos T en pacientes con cáncer, pretendemos descubrir el impacto de estas mutaciones en la función antitumoral de los linfocitos T”, afirma el Dr. Francisco Martínez Jiménez.
Nuevas estrategias de inmunoterapia
Pero aún más importante es que algunas de estas mutaciones pueden modelarse mediante herramientas de edición genómica con el fin de identificar aquellas que potencien la actividad antitumoral de las inmunoterapias frente al cáncer, descifrando nuevos mecanismos de mejora de las inmunoterapias basadas en la activación de linfocitos T. “Estudiando lo que sucede de manera natural en procesos de nuestro organismo, podemos identificar nuevas vías de optimización para las inmunoterapias frente al cáncer”, afirma el Dr. Martínez.
Para ello, el equipo del Dr. Martínez combinará genómica a gran escala, técnicas analíticas computacionales avanzadas y herramientas punteras de edición genómica, lo que permitirá pasar de la identificación y el análisis en pacientes de cáncer reales a su modelización en modelos murinos para comprender su impacto funcional en la inmunidad contra el cáncer.
“El estudio de las mutaciones de estas poblaciones de linfocitos T y de su respuesta a las señales derivadas del tumor nos permitirá ampliar nuestro conocimiento sobre la evolución del cáncer y abrir una nueva vía para desarrollar estrategias terapéuticas que aprovechen estas alteraciones para potenciar las inmunoterapias existentes”, concluye el Dr. Martínez.
El ERC selecciona a 349 investigadores consolidados para recibir 728 millones de euros en becas Consolidator
El ERC ha seleccionado a 349 investigadores en etapa intermedia de su carrera para recibir las becas Consolidator de este año. Con financiación del programa Horizon Europe de la UE, estas ayudas apoyarán investigaciones de vanguardia en universidades y centros de investigación de 25 Estados miembros de la UE y países asociados.
Ekaterina Zaharieva, comisaria europea de Startups, Investigación e Innovación, declaró:
“Enhorabuena a todos los investigadores por obtener las becas del ERC. El presupuesto récord de 728 millones de euros destinado a apoyar estos proyectos científicos demuestra que la UE se toma muy en serio hacer del continente un lugar atractivo para investigadores de excelencia”.
La presidenta del ERC, la profesora Maria Leptin, señaló: “Ver todo este talento con ideas revolucionarias, establecido en Europa, es realmente inspirador. Esta investigación audaz podría dar lugar a nuevas industrias, mejorar vidas y fortalecer la posición global de Europa. Esta ha sido una de las convocatorias del ERC más competitivas hasta la fecha, con una demanda récord y también muchos proyectos excelentes sin financiación. Es un recordatorio más de cuán urgente se ha vuelto la necesidad de aumentar la inversión de la UE en investigación de frontera”.
Los investigadores que ha recibido la Consolidator Grant proceden de 44 nacionalidades distintas en universidades y centros de investigación de 25 países europeos. Un 38 % de los premiados son mujeres, una cifra que se ha mantenido estable en los últimos años. El ERC recibió 3.121 solicitudes para esta convocatoria, lo que supone un incremento del 35 % respecto a la ronda anterior.
