Dos décadas después de su constitución oficial en 2006, el Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO) se ha consolidado como uno de los centros de referencia internacional en investigación traslacional y medicina de precisión en oncología. Impulsado a partir de la visión pionera del Dr. José Baselga, el VHIO fue el primer centro en España dedicado exclusivamente a la investigación traslacional en cáncer, con un modelo que integra la investigación biomédica y la práctica clínica para trasladar los avances científicos a los pacientes con la mayor rapidez posible. Un modelo de éxito que ha conseguido generar un impacto real en las personas que sufren esta enfermedad contribuyendo, por ejemplo, a la aprobación de casi 80 nuevas indicaciones de fármacos que se están utilizando en la práctica clínica en centros de todo el mundo.
El Dr. José Baselga tenía claro que para que los descubrimientos del laboratorio llegaran al paciente en el menor tiempo posible, era necesario un modelo nuevo, pionero para la época (mediados de los años 90), que integrara la investigación biomédica y la práctica clínica en oncología. Bajo el liderazgo posterior del Dr. Josep Tabernero, este proyecto evolucionó hasta convertirse en el instituto de referencia que hoy conocemos.
Una de las claves del éxito del modelo del Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO) ha sido, precisamente, su integración en un gran campus hospitalario, el Campus Vall d’Hebron, primer centro acreditado en España como Comprehensive Cancer Centre por la OECI, lo que favorece tanto el acceso a las muestras de pacientes que se destinan a investigación, como la estrecha coordinación entre personal investigador de los laboratorios y personal médico, de enfermería y otros profesionales asistenciales y de soporte, que trabajan en el hospital y conocen de primera mano las necesidades de los y las pacientes con cáncer.
«Hace veinte años apostamos por un modelo que situaba en un mismo entorno la investigación y la práctica clínica. Hoy sabemos que esta integración ha permitido convertir descubrimientos científicos en nuevas oportunidades para miles de pacientes. Este aniversario es, sobre todo, un reconocimiento a todas las personas que lo han hecho posible», explica el Dr. Josep Tabernero, jefe del Servicio de Oncología Médica del Hospital Universitario Vall d’Hebron y director del VHIO.
Si nos fijamos en los números, el crecimiento del VHIO ha sido exponencial. En 2006 el centro no tenía presupuesto asignado ni profesionales contratados directamente, sólo personal adscrito y ocupaba un espacio de 400m2 con cuatro laboratorios de investigación biomédica. Veinte años después este instituto integra a 900 personas que trabajan en diferentes edificios y espacios que ocupan más de 12.000m2 repartidos dentro y fuera del Campus Vall d’Hebron, cuenta con 36 grupos de investigación, más de 5.000 publicaciones científicas acumuladas, un presupuesto de 65 M€ y ha sido capaz de generar con éxito seis spin-offs y 46 patentes. Además, en 2026, la institución ha sido re acreditada como Centro de Excelencia Severo Ochoa con una puntuación de 99,40 sobre 100, en reconocimiento hacia la excelencia, el impacto y la capacidad transformadora de su investigación en oncología traslacional y medicina personalizada.
El VHIO ha contribuido a los hitos que han marcado la investigación oncológica
A lo largo de estos 20 años el VHIO ha impulsado el avance de la investigación en cáncer desde múltiples ámbitos. Ha contribuido a conocer mejor la biología de la enfermedad caracterizando subtipos de tumores en función de datos genómicos y ha validado biomarcadores que permiten orientar tratamientos dirigidos y mejorar el diagnóstico clínico. En este ámbito, fue pionero en Europa en desarrollar un circuito clínico de biopsia líquida basado en el análisis de ADN tumoral circulante y puso en marcha un programa integral de pre-screening molecular, con paneles genómicos propios, que permite adaptar las estrategias terapéuticas al perfil molecular de cada tumor y facilitar el acceso a ensayos clínicos.
Otro de los pilares del modelo VHIO ha sido su apuesta por los ensayos clínicos innovadores, especialmente en fases tempranas, que ha situado al VHIO como uno de los centros europeos de referencia en el desarrollo clínico de nuevos fármacos y en la evaluación de terapias de precisión. En estos 20 años, el centro ha participado en más de 9.700 ensayos clínicos y estudios que han contado con la participación de más de 21.800 pacientes. Más del 50% de estos ensayos son en fases iniciales.
El VHIO también puso en marcha un innovador programa de task forces, grupos multidisciplinarios que reúnen a todos los y las profesionales implicados en la investigación y tratamiento de cada tipo de cáncer, con el objetivo de diseñar proyectos de investigación que respondan a las necesidades reales de los y las pacientes.
En los últimos años, el centro ha reforzado asimismo su apuesta por las terapias avanzadas, con el desarrollo de nuevos fármacos, inmunoterapias y terapias celulares. En este campo destaca el desarrollo de nuevas terapias celulares con TILs y CAR-Ts para tumores sólidos, algunas de las cuáles ya se están evaluando en ensayos clínicos fase 1.
Este modelo se ha consolidado también internacionalmente mediante el liderazgo y la participación en más de 300 proyectos, redes y consorcios europeos, entre ellos Cancer Core Europe, del que VHIO es miembro fundador, así como a través de la presencia de profesionales del centro en espacios estratégicos donde se definen las prioridades de la investigación oncológica, entre ellos la Misión Europea contra el Cáncer.
Programas institucionales estratégicos
El crecimiento del VHIO no habría sido posible sin el compromiso y apoyo constante de su Patronato (Generalitat de Catalunya, Fundación Cellex, Fundación FERO Cáncer, Fundación “la Caixa”, Fundación BBVA, Fundación CRIS Contra el Cáncer y Fundación Científica de la Asociación Española Contra el Cáncer), que ha acompañado al centro a lo largo de estos años y ha contribuido a consolidar su modelo científico y organizativo. Ello se ha traducido en el impulso a diferentes proyectos estratégicos que han supuesto un punto de inflexión en la investigación del cáncer.
Entre estos proyectos destaca la puesta en marcha, en 2008, del Centro Monográfico de Cáncer de Mama, posible gracias a una donación de la Sra. Maria Àngels Sanahuja canalizada a través de la Fundación FERO Cáncer. Posteriormente, FERO también impulsó el programa de pre-screening molecular y ha canalizado aportaciones muy relevantes procedentes de numerosas iniciativas solidarias y colaboraciones empresariales, entre las que destacan las desarrolladas con Mango y ghd, entre otras, que han contribuido de manera significativa a impulsar la investigación oncológica del VHIO.
En 2010 se puso en marcha la Unidad de Investigación en Terapia Molecular del Cáncer (UITM)–CaixaResearch, financiada por la Fundación ”la Caixa” y pionera en el desarrollo de ensayos clínicos de fases tempranas. Fundación ”la Caixa también financia de forma estructural diferentes proyectos y personal investigador del centro. La Fundación Cellex realizó una donación para construir el edificio de investigación del VHIO, que se inauguró en 2015 y donde se realiza la mayor parte de la investigación biomédica del centro. Además, también financió infraestructuras relevantes para el centro como la plataforma de genómica. En 2017 se creó el Programa Integral de Inmunoterapia e Inmunología del Cáncer (CAIMI), impulsado por la Fundación BBVA y orientado al desarrollo de inmunoterapias de nueva generación y terapias celulares avanzadas mediante la integración de la investigación básica, traslacional y clínica. Anteriormente, en 2014, la Fundación BBVA ya había impulsado el programa ‘Sinergia en la identificación y aplicación de biomarcadores para mejorar el tratamiento del cáncer’ junto con el Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSKCC).
En 2024, tras años de colaboración con el VHIO, se incorporó al Patronato la Fundación CRIS Contra el Cáncer, que actualmente impulsa el programa VHIO-CRIS PIONEER, destinado a avanzar en la oncología de precisión y la transformación digital mediante la integración, armonización y uso compartido de datos multimodales. En 2025, tras una larga trayectoria de colaboración e impulso a la investigación en el VHIO a través de sus convocatorias públicas, la Fundación Científica de la Asociación Española Contra el Cáncer se incorporó al Patronato en representación de una de las plazas correspondientes a los patronos privados. Además de reconocer la excelencia de la institución mediante su Acreditación Centros en 2024, la asociación está impulsando, junto a otras entidades, la puesta en marcha de la primera sala blanca que se está construyendo en el VHIO para desarrollo y producción de terapias avanzadas, a través del Programa de Excelencia Fundación Científica.
Por su parte, la Generalitat de Catalunya ha sido clave tanto para la creación del VHIO, apoyando desde el inicio su modelo de colaboración público-privado y facilitando su constitución, como para el funcionamiento estructural del centro.
Mirando al futuro: nuevos retos y oportunidades que sitúan a los pacientes en el centro
Coincidiendo con su 20º aniversario, el VHIO afronta una nueva etapa marcada por retos ambiciosos. Entre ellos destaca la construcción del nuevo edificio de investigación que permitirá incrementar la capacidad científica del instituto, reforzar sus plataformas tecnológicas, incorporar nuevos grupos y crear nuevos núcleos y servicios compartidos.
En el ámbito científico, el instituto apuesta por ampliar la investigación en prevención del cáncer, reforzar el diagnóstico precoz mediante tecnologías multiómicas, inteligencia artificial, imagen médica y biopsia líquida, y desarrollar terapias de precisión de nueva generación.
“En los próximos años queremos seguir avanzando hacia una oncología más precisa y reforzar la investigación en prevención y diagnóstico precoz, así como en inmunoterapia, terapias avanzadas e inteligencia artificial, siempre con el objetivo de que estos avances se traduzcan en un beneficio real para los y las pacientes”, señala el Dr. Josep Tabernero. “Y seguiremos investigando también la patogénesis del desarrollo del cáncer para tener más impacto en la prevención y la intercepción de los tumores”.
El VHIO celebra estos 20 años reconociendo a todas las personas e instituciones que han contribuido a su trayectoria: profesionales, pacientes, patronos, administraciones, entidades colaboradoras, asociaciones, donantes y al Campus Vall d’Hebron, un campus sanitario de excelencia en el que el VHIO está integrado y que ha sido uno de los elementos clave de su crecimiento y evolución, al favorecer una colaboración estrecha entre investigación y asistencia y mantener las necesidades de los pacientes como punto de partida y destino de los avances científicos. Gracias a toda esta red de personas e instituciones el VHIO ha conseguido transformar los avances científicos en nuevas oportunidades para personas con cáncer.
*Podéis consultar más detalles sobre la historia de los 20 años del VHIO en este enlace:
