- Las microproteínas son una nueva clase de pequeñas proteínas, hasta hace poco desconocidas, que regulan multitud de procesos celulares
- Actualmente hay evidencia de que las microproteínas regulan las funciones comunes a todos los tumores
- La Fundación “La Caixa”, dentro de la Convocatoria de “Investigación en Salud”, impulsa un proyecto de la Dra. Abad destinado a identificar microproteínas que actúan como “mensajeras” de los tumores de páncreas. Esta línea de investigación también cuenta con el apoyo de otras instituciones en diferentes proyectos
Barcelona, 26 de mayo de 2020.- Hasta hace poco tiempo ignoradas, las últimas investigaciones apuntan a que las microproteínas pueden tener un papel clave en el desarrollo del cáncer. Sabemos que tenemos más de 10.000 microproteínas diferentes en nuestras células, y hasta la fecha se sabe la función de solo algunas de ellas. Sin embargo, ya se conoce su importancia en funciones fundamentales como la reparación del ADN, la muerte celular o la regulación del metabolismo. Es un campo emergente que promete ofrecer información crucial para comprender mejor la biología del cáncer.
La Dra. Maria Abad, investigadora principal del Grupo de Plasticidad Celular y Cáncer del Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO), está desarrollando en su laboratorio diferentes proyectos destinados a mejorar nuestro conocimiento sobre las microproteínas y su función en el cáncer, lo que permitirá identificar nuevas dianas terapéuticas y biomarcadores que mejoren el diagnóstico y seguimiento de los tumores. La Fundación Bancaria “la Caixa” es una de las entidades que han apostado por este nuevo enfoque. Así, impulsa uno de los proyectos, liderado por la Dra. Abad, que se centra en la identificación de microproteínas que son utilizadas por los tumores como mensajeras para diseminarse a otros órganos.
La experiencia y el liderazgo de la Dra. Maria Abad en este campo han valido para que recientemente haya sido elegida editora de un número especial de la revista Experimental Cell Research centrado precisamente en las microproteínas, para poner en común todo lo que actualmente se sabe sobre ellas, no solo en la oncología sino en todos los ámbitos. Además, la Dra. Abad, junto con Iñaki Merino y Emanuela Greco, de su laboratorio, es autora de un artículo de este número en el que se hace una revisión del estado del campo en oncología. “Ahora mismo solo conocemos la punta del iceberg, pero intuimos que hay infinidad de microproteínas que regulan procesos clave para los tumores. Existen miles de ellas, que han pasado desapercibidas y que ahora están empezando a ser investigadas”, explica la Dra. Maria Abad.
Aunque el cáncer es una enfermedad tremendamente heterogénea, en la que cada tipo de tumor es diferente (cáncer de colon, cáncer de páncreas, glioblastoma), todos los tumores comparten una serie de características comunes, unos rasgos distintivos que permiten a las células tumorales crecer, resistir a terapias y metastatizar. Algunas son, por ejemplo, la resistencia a la muerte celular, la habilidad para evadir el sistema inmunitario o la capacidad de escapar a las vías de supresión tumoral. “Lo que el campo está descubriendo ahora es que cada una de estas características comunes está regulada por microproteínas. Avanzar en su caracterización nos puede servir para descubrir nuevos biomarcadores, o establecer nuevas dianas terapéuticas y desarrollar nuevos tratamientos. Son muchas las posibilidades que nos abre este mundo tan inexplorado hasta ahora”, añade la Dra. Maria Abad.
*Otras instituciones que también están financiando proyectos de investigación sobre las microproteínas dirigidos por la Dra. Abad son la Fundación Mutua Madrileña, la Fundación Fero y el Ministerio de Economía y Empresa (MINECO).
