El Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO) celebró el ayer su 20 aniversario con un acto institucional en la Llotja de Mar de Barcelona ante más de 300 personas. La celebración puso el foco en las personas que han hecho posible estos 20 años de trayectoria del centro y en las conexiones entre ellas: una red que une la investigación biomédica y clínica, la atención a los pacientes, el apoyo institucional y la generosidad de la sociedad para avanzar frente al cáncer.
Conducido por el periodista Adam Martín, el acto contó con la participación de la honorable consellera de Salut de la Generalitat de Catalunya, Olga Pané; del excelentísimo alcalde de Barcelona, Jaume Collboni; y del Dr. Josep Tabernero, director del VHIO y jefe del Servicio de Oncología Médica del Hospital Universitario Vall d’Hebron, entre otras autoridades. También dio voz a profesionales y pacientes para mostrar cómo los avances científicos que se han producido en los últimos años se han traducido en un impacto real en las personas con cáncer y cómo la investigación ha cambiado, en muchos casos, el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad.
«Hace veinte años apostamos por un modelo que integraba la investigación y la práctica clínica. Hoy sabemos que esta integración ha permitido convertir descubrimientos científicos en nuevas oportunidades para miles de pacientes. Este aniversario es, sobre todo, un reconocimiento a todas las personas que lo han hecho posible», afirma el Dr. Josep Tabernero, jefe del Servicio de Oncología Médica del Hospital Universitario Vall d’Hebron y director del VHIO.
De una visión pionera a una red de colaboración
El hilo conductor del acto fue la creación de una red que crece al conectar nuevos nodos. El punto de partida de esta red es la visión pionera del Dr. Josep Baselga: un modelo de investigación traslacional que integra la investigación clínica y biomédica en un mismo entorno, en este caso el Campus Vall d’Hebron, en el que los descubrimientos del laboratorio lleguen lo antes posible a los pacientes. Esa idea dio lugar al VHIO, constituido oficialmente en 2006. Bajo el liderazgo posterior del Dr. Josep Tabernero, este proyecto evolucionó hasta convertirse en el instituto de referencia internacional que hoy conocemos.
Cada nodo de esa red representa a personas que aportan conocimientos, experiencia, confianza o recursos. Las conexiones entre ellas explican el funcionamiento del modelo VHIO: las necesidades que se identifican en la consulta generan preguntas de investigación; los equipos del laboratorio buscan respuestas; y la investigación clínica permite evaluar nuevas estrategias diagnósticas y terapéuticas. A su vez, lo aprendido con los pacientes abre nuevas líneas de trabajo en el laboratorio.
La integración del VHIO en el Campus Vall d’Hebron ha sido clave para mantener este intercambio. La proximidad entre personal investigador, personal médico y de enfermería y otros equipos asistenciales y de soporte facilita el trabajo conjunto y permite que las necesidades de los pacientes sean el punto de partida y el objetivo de la investigación.
“La apuesta del Campus Vall d’Hebron por la investigación de excelencia forma parte de nuestro compromiso con la salud de las personas. Integrar la investigación y la asistencia en todos sus niveles nos permite abordar preguntas que nacen directamente de las necesidades del paciente y trasladar los avances científicos rápidamente a la práctica clínica. EL éxito del modelo VHIO demuestra el valor de este entorno compartido y nos impulsa a seguir reforzándolo” explica el gerente del Hospital Universitario Vall d’Hebron, el Dr. Albert Salazar.
Este trabajo compartido ha contribuido a avanzar en el conocimiento de la biología de los tumores, la identificación de biomarcadores y la selección de tratamientos en función de las características moleculares de cada cáncer. También ha impulsado herramientas como la biopsia líquida y el pre-screening molecular, así como ensayos clínicos más innovadores, o el desarrollo de nuevas inmunoterapias y terapias celulares para tumores sólidos.
En veinte años, el VHIO ha pasado de cuatro laboratorios que ocupaban 400 metros cuadrados a una comunidad de más de 900 personas de 45 países, con 36 grupos de investigación y más de 12.000 metros cuadrados de espacios de trabajo. Su actividad ha generado más de 5.000 publicaciones científicas y ha contribuido a la aprobación de casi 80 nuevas indicaciones de fármacos que se utilizan en la práctica clínica en todo el mundo.
Los pacientes como parte activa de la investigación
La celebración dedicó un espacio central a las personas con cáncer, cuya participación es esencial para que la investigación avance. Sus testimonios mostraron cómo la oncología de precisión, la inmunoterapia o el acceso a tratamientos en ensayos clínicos pueden cambiar la evolución de la enfermedad y la calidad de vida.
El acto reconoció también su confianza y generosidad. Participar en un ensayo clínico, aportar muestras para la investigación o compartir la experiencia de la enfermedad contribuye a generar conocimiento que puede beneficiar a otros pacientes. En estas dos décadas, más de 21.800 personas han participado en los más de 9.700 ensayos clínicos y estudios en los que ha intervenido el VHIO, con una apuesta destacada por el desarrollo de tratamientos en fases tempranas.
El encuentro rindió homenaje tanto a las personas que sufren la enfermedad como a los y las profesionales que los acompañan, poniendo rostro al vínculo entre investigación y atención oncológica y dando espacio a las necesidades y preguntas que siguen pendientes de respuesta, y que son un objetivo prioritario para el VHIO.
El apoyo institucional y la generosidad de la sociedad
Esta red se extiende al patronato del VHIO, integrado por la Generalitat de Catalunya, la Fundación Cellex, la Fundación FERO Cáncer, la Fundación “la Caixa”, la Fundación BBVA, la Fundación CRIS Contra el Cáncer y la Fundación Científica de la Asociación Española Contra el Cáncer. Su compromiso ha permitido sostener la actividad del centro e impulsar programas científicos e infraestructuras esenciales para su desarrollo.
Las asociaciones de pacientes, los donantes, las empresas y las entidades colaboradoras forman también parte de esta trayectoria. Sus aportaciones han contribuido a ampliar la capacidad investigadora y a desarrollar proyectos que conectan la solidaridad de la sociedad con los avances en oncología.
El acto finalizó con un diálogo entre el periodista Adam Martín y la concejala de Salud, Personas con Discapacidad y Estrategia contra la Soledad de Barcelona, Marta Villanueva, quien destacó cómo la ciudad se ha convertido en los últimos años en un polo de investigación biomédica que atrae a personal investigador de todo el mundo.
Contar con el VHIO es “un orgullo para la ciudad”, ha dicho Marta Villanueva, porque nos permite “captar y retener talento científico con puestos de trabajo cualificados y bien remunerados que garanticen a los jóvenes científicos de la ciudad el derecho a quedarse”. Frente a los negacionismos, la concejala ha dicho que las instituciones deben invertir en ciencia y trabajar en “cooperación con universidades, hospitales y centros de investigación”. En este sentido, ha concluido que la inversión en el nuevo edificio VHIO “consolidará el polo científico al tiempo que se amplían y se consolidan un ámbito deportivo y un ámbito cívico y cultural en el barrio de Sant Genís dels Agudells”.
Por último, la consellera de Salud, Olga Pané, que cerró el acto con un diálogo con el periodista Adam Martín, destacó el rol que ha tenido el modelo del VHIO para el sistema de investigación y salud de Cataluña, y apuntó los retos que tiene la institución por delante y cómo se puede seguir reforzando este modelo de investigación traslacional desde las instituciones.
“Gracias al VHIO, se han aprobado casi 80 nuevas indicaciones farmacológicas que hoy forman parte de la práctica clínica oncológica, no solo en Cataluña, sino en todo el mundo”, ha subrayado Pané, quien ha puesto en valor el esfuerzo que hay detrás de los cerca de 10.000 ensayos clínicos que el VHIO ha liderado o en los que ha participado a lo largo de estos 20 años.
En relación con la colaboración público-privada, la consellera de Salut ha afirmado que el VHIO “es un magnífico ejemplo de una fórmula ganadora basada en la combinación del liderazgo profesional, el respaldo institucional y el apoyo de la sociedad civil”.
