Barcelona, divendres 11 d’octubre de 2013.- El Dr. Joan Seoane, Director del Programa d’Investigació Traslacional del Càncer al Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO), Investigador ICREA i investigador principal del Grup d’Expressió Gènica i Càncer han guanyat el Dr. Josef Steiner Cancer Research Award 2013 per la seva contribució a elucidar el paper de les cèl•lules mare del càncer en la progressió dels tumors cerebrals. En l’edició d’enguany comparteix el premi amb el Dr. Eduard Batlle, coordinador del Programa d’Oncologia de l’Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona), també investigador ICREA i líder del Laboratori de Càncer Colorectal en el mateix centre.
La distinció implica el finançament d’un projecte científic per una quantia de 400.000 euros, a cadascun d’ells, durant quatre anys, a més d’un premi per l’investigador en reconeixement a la seva trajectòria. La cerimònia oficial de lliurament del guardó tindrà lloc aquesta tarda a la Universitat de Berna, Suïssa.
La Fundació Dr. Josef Steiner estimula el descobriment dels mecanismes desencadenants del càncer i el desenvolupament de millors eines diagnòstiques i de tractament per a la malaltia. Entre els seus objectius destaquen exalçar els estudis i investigadors que proposen nous conceptes i aproximacions diagnòstiques i terapèutiques, a més d’explicar i educar al públic sobre que el progrés en la recerca del càncer es fa gradualment des de la recerca bàsica. “És un veritable honor per a nosaltres rebre aquest premi, sobretot tenint en compte alguns dels noms propis de l’oncologia, a nivell internacional, que han estat premiats com David Lane i Arnold Levine, Judah Folkman, i el premi Nobel Paul Nurse, per anomenar-ne només alguns”, expliquen els investigadors. “També és important perquè reconeix a Barcelona com un epicentre d’excel•lència en recerca oncològica al concentrar gran quantitat de grups i centres d’altíssim nivell amb reconeixement internacional”, expliquen Batlle i Seoane.
Joan Seoane: Rere els mecanismes d’iniciació, recurrència i resistència del càncer cerebral a partir de les seves cèl•lules mare
En el grup del Dr. Seoane, al VHIO, investiguen un dels principals problemes del càncer: l’heterogeneïtat tumoral. No totes les cèl•lules d’un tumor són iguals, no totes tenen el mateix rol i tampoc la mateixa sensibilitat al tractament. En concret, el Grup d’Expressió Gènica i Càncer es focalitza en el glioma, el tumor cerebral més freqüent amb l’obsessió de traslladar els seus descobriments cap el benefici del pacient el més ràpid possible. “El nostre objectiu consisteix en identificar les cèl•lules responsables dels primers estadis del glioma, les cèl•lules responsables de la iniciació, la recurrència i la resistència a les teràpies convencionals en els tumors, que són les anomenades cèl•lules mare tumorals”, explica el Dr. Seoane i segueix, “recentment hem aconseguit identificar les cèl•lules mare tumorals del tumor cerebral i hem proposat tractaments per eliminar les cèl•lules mare tumorals i, per tant, evitar la recurrència i la resistència del tumor a la radioteràpia i la quimioteràpia”.
Aquest treball ha tingut una gran repercussió i ha facilitat el ràpid desenvolupament clínic de compostos inhibidors (com, per exemple, el de la via del TGF-beta) com agents antitumorals en el context del tumor cerebral i, actualment, s’usa com a tractament experimental en desenvolupament clínic en el mateix Hospital Universitari Vall d’Hebron. En el grup del Dr. Seoane se segueix treballant en el desenvolupament de fàrmacs específics per a cada tumor i per a cada tipus cel•lular, així com per identificar marcadors de resposta que permetin als investigadors associar cada tumor o tipus cel•lular amb el seu tractament idoni, i així arribar a l’objectiu final de la medicina personalitzada.
Eduard Batlle: Rere els mecanismes responsables de la generació de metàstasis en el càncer de còlon
El càncer colorectal és una de les causes principals de mort per càncer en tot el món. La majoria dels pacients sucumbeixen a la malaltia degut a la disseminació a altres òrgans. Actualment, no és possible identificar els pacients amb risc de fer metàstasis i les teràpies existents són ineficaces per bloquejar-ne el desenvolupament. El laboratori del Dr. Batlle va ser pioner en identificar una població de cèl•lules malignes en els tumors de còlon amb capacitat de regenerar el càncer en el fetge i els pulmons, els òrgans on més freqüentment es desenvolupen les metàstasis en pacients amb càncer de còlon.
“Aquestes cèl•lules tumorals han copiat i subvertit els mecanismes usats per les cèl•lules mare dels nostres teixits i aconsegueixen auto-renovar-se de forma il•limitada. Són les cèl•lules mare del tumor. A més, aquestes cèl•lules són resistents als fàrmacs disponibles actualment i, com a conseqüència, després de la teràpia, són les responsables de les recaigudes en la malaltia” comenta Batlle. “Recentment, hem descobert que una propietat clau d’aquest tipus de cèl•lules és la seva habilitat per comunicar-se i transformar l’entorn perquè els proporcioni factors de creixement i de supervivència durant el procés de colonització del fetge i els pulmons.”
Aquesta recerca obre la porta a desenvolupar noves estratègies terapèutiques per bloquejar l’aparició de les metàstasis. Així mateix, Batlle en col•laboració amb la Fundació Botín està traslladant els resultats de la seva recerca a la clínica a través del projecte denominat “Colostage”, un test que en el futur permetrà identificar els pacients amb càncer de còlon que presenten un risc alt de desenvolupar metàstasis després de la teràpia.
Sobre els guardonats:
Joan Seoane (Barcelona, 1970), es va doctorar en Bioquímica per la Universitat de Barcelona (1998). Va completar la seva formació postdoctoral al Memorial Sloan Kettering Cancer Center, Nova York, EUA i al 2001 va passar a ser Investigador Associat al mateix centre. Des de 2004, és Professor ICREA al Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO) de l’Hospital Universitari Vall d’Hebron i el 2008 va ser reconegut com a jove investigador de la European Molecular Biology Organization (EMBO). Els seus estudis han estat publicats en revistes de màxim prestigi: Cell, Cancer Cell, Nature entre d’altres i els seu treball ha estat citat extensivament. Ha obtingut finançament de nombroses institucions, a destacar la del Consell Europeu de Recerca (ERC). Joan Seoane ha estat reconegut amb molts premis entre els que cal destacar el Research Fellow Award del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, el Premi Beckman-Coulter atorgat per la Societat Espanyola de Bioquímica i Biologia Molecular i el Premi de Recerca Biomèdica del Banc Sabadell. És membre del Comitè Executiu de la “European Association for Cancer Research” (EACR), Professor Associat de la Universitat Autònoma de Barcelona i, des de 2011, dirigeix el Programa d’Investigació Traslacional del VHIO, amb l’objectiu d’intentar aplicar el més ràpid possible els resultats de la investigació científica en benefici del pacient.
Eduard Batlle (Barcelona, 1970), es va doctar en biologia per la Universitat de Barcelona. Va treballar durant quatre anys al Netherlands Institute for Developmental Biology, de Utrecht (Holanda), amb un dels investigadors més il•lustres en el camp de les cèl•lules mare, Hans Clevers. Ha publicat a les revistes biomèdiques més prestigioses entre les quals destaquen dues portades a les revistes Cell i Cancer Cell i diversos articles a Nature. Els estudis publicats els darrers anys han tingut un gran impacte entre la comunitat científica i han obert nous camps de recerca, el que queda reflexat per l’alt nombre de citacions i comentaris que han rebut en les millors revistes. El 2006, Batlle va ser distingit amb el Debiopharm Life Sciences Award for Outstanding Research in Oncology, atorgat per l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) de Suïssa i és Premi Banc Sabadell a la Investigació Biomèdica.
Eduard Batlle és Professor d’Investigació ICREA de la Generalitat de Catalunya, Coordinador del Programa d’Oncologia i líder del Laboratori de Càncer Colorrectal de l’IRB Barcelona. Des de 2008, Eduard Batlle rep finançament del prestigiós Consell Europeu de Recerca (ERC en les seves sigles en anglès), primer a través d’una “ERC Starting Grant”, i des d’aquest octubre 2013 a través d’una “ERC Advanced Grant” per aprofundir en el treball relatiu a les cèl•lules mare intestinals i la seva relació amb el càncer de còlon.
