Els investigadors Eduard Batlle (IRB Barcelona), Angélica Figueroa (INIBIC-CHUAC), Toni Gabaldón (IRB Barcelona i BSC) i Elena Élez (Hospital Vall d’Hebron i Vall d’Hebron Institut d’Oncologia) conversaran en un nou debat CaixaResearch sobre el càncer de còlon i la seva incidència creixent en persones joves. Tot i que és més prevalent en persones grans, en les últimes dècades s’han incrementat els casos de persones joves, especialment en països occidentals i per causes que podrien estar relacionades amb els canvis en la dieta i l’estil de vida, el sedentarisme, les alteracions en el microbioma intestinal i l’exposició a factors ambientals desfavorables.
Els investigadors aprofundiran en els desafiaments principals que presenta aquest tumor, el diagnosticat amb més freqüència al nostre país considerant tots dos sexes, amb més de 40.000 nous casos només el 2023.
Sovint, el càncer colorectal no causa símptomes en les fases inicials o, si n’hi ha, es poden confondre amb altres malalties, cosa que fa que moltes vegades es detecti de manera tardana. Les taxes de supervivència superen el 90 % quan es diagnostica en etapes inicials, però baixen per sota del 10 % si el diagnòstic té lloc en fases avançades.
En paraules de l’oncòloga mèdica de l’Hospital Vall d’Hebron i cap del grup de Càncer Colorectal del Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO), Elena Élez, sabem que «els menors de 50 anys requereixen fins a 4 consultes més per determinar el diagnòstic. No és que tinguin una malaltia més agressiva».
Com passa en la majoria de tumors, la detecció precoç és fonamental per a un millor pronòstic del pacient. Actualment es duen a terme programes de cribratge que combinen proves de sang oculta en femta (a Espanya se’n fan a partir dels 50 anys, mentre que als Estats Units, per exemple, ja s’ha reduït l’edat fins als 45) i colonoscòpies en cas que la prova anterior sigui positiva. Aquest programa en dos passos ha demostrat que és efectiu, però la prova de femta genera molts falsos positius, cosa que comporta una gran càrrega per al sistema de salut.
En aquest sentit, l’investigador ICREA i líder del laboratori de Genòmica Comparativa a l’IRB Barcelona i el Barcelona Supercomputing Center (BSC), Toni Gabaldón, explicarà en el debat un projecte que està duent a terme amb el suport de CaixaImpulse per al desenvolupament d’un sistema no invasiu de detecció primerenca que combina l’anàlisi de la microbiota intestinal amb algoritmes d’intel·ligència artificial. Si s’implementés en les campanyes de cribratge, això permetria reduir fins a un 30 % les colonoscòpies innecessàries, milloraria la precisió dels programes de cribratge i optimitzaria els recursos del sistema sanitari.
«Baixar l’edat de cribratge i millorar el sistema perquè sigui més eficient serà sempre una inversió que surt a compte, perquè detectar lesions precanceroses o tumors a temps implica que el tractament tindrà més èxit», explica Toni Gabaldón.
Els investigadors parlaran també d’altres grans dificultats que presenten aquests tumors, com ara la capacitat que tenen de migrar per envair altres teixits i desenvolupar metàstasi en òrgans com el fetge i els pulmons. Entre un 20 i un 30 % dels pacients amb càncer de còlon ja presenten metàstasi en el moment del diagnòstic, i un 50 % acaben sent metastàtics durant l’evolució de la malaltia. La metàstasi, per a la qual no hi ha encara fàrmacs específics, és un problema de salut pública de gran envergadura perquè és la causa del 90 % de les morts per càncer. La investigació per desxifrar els mecanismes de les metàstasis és fonamental per millorar l’esperança de vida dels pacients.
Eduard Batlle, investigador ICREA, cap del laboratori de Càncer Colorectal a l’IRB Barcelona i líder de grup al CIBER de Càncer (CIBERONC), intenta comprendre com les cèl·lules tumorals generen metàstasi. «El que sabem és que, en molts casos, abans del diagnòstic les cèl·lules tumorals ja s’han disseminat de manera invisible pels nostres òrgans i eventualment creixen. Ara estem caracteritzant aquestes cèl·lules residuals», comenta Batlle.
Ell i el seu equip han desenvolupat models experimentals que repliquen el comportament del càncer colorectal humà. Aquests models els permetran estudiar els diferents estats que adopten les cèl·lules metastàtiques durant la seva disseminació per l’organisme i comprendre els mecanismes que els permeten canviar les seves propietats en funció dels senyals ambientals que van trobant. L’objectiu final és dissenyar noves immunoteràpies que previnguin la generació de metàstasi. Per a tot això, compta amb l’ajut de la convocatòria CaixaResearch d’Investigació en Salut.
D’altra banda, Angélica Figueroa, investigadora R4, líder del grup de Plasticitat Epitelial i Metàstasi de l’Instituto de Investigación Biomédica de A Coruña (INIBIC), al Complexo Hospitalario Universitario de A Coruña (CHUAC), treballa també per millorar el tractament del càncer colorectal. Juntament amb el seu grup i amb el suport del programa d’innovació de la Fundació ”la Caixa”, està desenvolupant un fàrmac per frenar les metàstasis del càncer de còlon. El seu treball se centra en la proteïna Hakai, l’alteració de la qual han identificat com un factor clau a l’inici de la metàstasi. Han desenvolupat diverses molècules que ataquen aquesta proteïna i inhibeixen la progressió tumoral tant en cultius cel·lulars com en models animals. Actualment estan avaluant i perfeccionant els candidats a fàrmac per seleccionar el més prometedor, optimitzar-lo i avançar cap als assaigs preclínics reguladors amb l’objectiu de provar la teràpia inicialment contra el càncer de còlon metastàtic.
«El més bonic i menys esperat és que aquests fàrmacs que estem desenvolupant no actuen sobre el creixement del tumor ni generen toxicitat. Fan que aquestes cèl·lules deixin de migrar i envair, processos crucials perquè es desenvolupin les metàstasis. Per això proposem que es combini amb una cosa que aturi el creixement del tumor», afirma Angélica Figueroa.
En el terreny de les teràpies també treballa Elena Élez, que ha participat en un estudi que demostra que una nova doble combinació d’immunoteràpia presenta resultats clínics més bons que un únic fàrmac d’immunoteràpia en pacients de càncer colorectal metastàtic MSI-H/dMMR. A més, està desenvolupant un projecte que combina la bioimpressió en 3D i la biòpsia líquida en un dispositiu d’òrgan en un xip. Aquesta innovadora combinació de tecnologies, que està duent a terme amb el suport de la convocatòria CaixaResearch d’Investigació en Salut, permet crear models cel·lulars que imiten amb precisió el tumor del pacient i el seu entorn, la qual cosa facilita la prova de noves estratègies terapèutiques al laboratori i optimitza així els tractaments.
El debat abordarà també qüestions com la importància de la prevenció a través d’una dieta rica en fibra i baixa en greixos saturats o aliments processats, a més dels beneficis de l’exercici físic regular i els problemes derivats del consum d’alcohol i tabac.
La incidència de càncer de còlon augmenta entre els joves
Debat CaixaResearch
Dimecres 19 de febrer, a les 19 h
Per apuntar-se a l’streaming cal emplenar el formulari que és al web de CaixaResearch, com a molt tard una hora abans de l’inici del debat:
https://caixaresearch.org/ca/debats-caixaresearch-cancer-colon-joves
